We gingen met twee leerkrachten schoolspullen kopen voor hun eerste schooldag. Hun boodschappenlijstje: grote kleurpotloden, snacks, geurkaarsen en meer.

Dit gesprek wordt gemodereerd volgens de communityrichtlijnen van USA TODAY. Lees de regels voordat u deelneemt aan de discussie.

Alexandra Daniels, een lerares in de zesde klas in Montgomery County, Maryland, gebruikt jaarlijks twee procent van haar bescheiden salaris om lesmateriaal te kopen.

ROCKVILLE, Md. – Het boodschappenlijstje van Lauren Moskowitz was de droom van elke kleuter. De leerkracht speciaal onderwijs had vingerpoppetjes, grote kleurpotloden en stoepkrijt nodig voor haar 5- en 6-jarigen.

Ongeveer een uur en bijna 140 dollar later verliet ze een Target-winkel in een buitenwijk van Washington, met tassen vol schoolspullen.

Nu de leerlingen weer naar school gaan, koopt het overgrote deel van de leerkrachten hun eigen lesmateriaal om de kinderen te voorzien van goed uitgeruste klaslokalen en een stimulerende leeromgeving.

Volgens een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs gaf 94 procent van de leraren in het Amerikaanse openbaar onderwijs aan dat ze in het schooljaar 2014-2015 schoolbenodigdheden uit eigen zak betaalden. Deze leraren gaven gemiddeld $479 uit.

Leraren in de voorsteden van Maryland gaven aan dat hun schoolbestuur hen weliswaar lesmateriaal verstrekt, maar dat dit niet langer dan de eerste paar maanden van het schooljaar meegaat. Zelfs dan dekt het materiaal slechts de absolute basisbehoeften.

Het gaat om meer dan alleen schoolspullen: ongeacht waar ze werken of wat ze verdienen, leraren voelen zich niet gerespecteerd.

Op een zondag eind augustus ging Moskowitz, een lerares van de openbare scholen van Montgomery County, samen met haar vriend, George Lavelle, docent techniek aan een middelbare school, naar een Target-winkel. Moskowitz geeft les aan kleuters met speciale behoeften in het Carl Sandburg Learning Center in Rockville, Maryland, een half uur buiten Washington.

Lerares Lauren Moskowitz laadt haar auto vol met spullen die ze op 18 augustus 2019 bij een Target-winkel in Rockville, Maryland, heeft gekocht.

Moskowitz zei dat haar klas voor leerlingen met speciale behoeften meer behoeften heeft dan andere klassen, maar dat de gemeente alleen geld per leerling in het hele district toewijst.

"Je geld gaat veel verder op een reguliere school dan op een school voor speciaal onderwijs," zei Moskowitz. Ze gaf als voorbeeld dat aangepaste scharen, voor kinderen met een achterstand in de fijne motoriek, duurder zijn dan gewone scharen.

Eten stond hoog op Moskowitz' lijst, van Apple Jacks tot Veggie Straws en pretzels, omdat haar leerlingen vaak honger hebben op momenten die niet netjes binnen de lunchpauze vallen.

Naast babydoekjes voor leerlingen die nog niet zindelijk zijn, kocht Moskowitz ook stiften, stoepkrijt en extra grote kleurpotloden – handig voor kinderen in ergotherapie. Ze betaalde dit alles van haar salaris van $90.000, wat overeenkomt met haar masterdiploma en 15 jaar werkervaring.

Twee dagen later was Ali Daniels, wiskundelerares in Montgomery County, op een soortgelijke missie en pendelde ze heen en weer tussen Target en Staples in Greenbelt, Maryland.

Voor Daniels is het creëren van een positieve leeromgeving een belangrijke reden waarom ze geld uitgeeft aan schoolspullen. Naast de gebruikelijke schoolbenodigdheden kocht Daniels ook geurtjes voor haar Glade geurkaarsenbrander: Clean Linen en Sheer Vanilla Embrace.

"De middelbare school is een uitdagende tijd, en ik wil dat ze zich op hun gemak en gelukkig voelen," zegt Alexandra Daniels, die lesgeeft aan zesdeklassers op Eastern Middle School in Montgomery County, Maryland.

"Als ze mijn lokaal binnenkomen, heeft het een prettige sfeer. Het ruikt er lekker," zei Daniels. "De middelbare school is een lastige tijd, en ik wil dat ze zich op hun gemak en gelukkig voelen, en ik wil me zelf ook op mijn gemak en gelukkig voelen."

Op Eastern Middle School in Silver Spring, waar Daniels wiskunde geeft aan leerlingen van de zesde en zevende klas, vertelde ze dat 15 tot 20 kinderen haar klas binnenkomen zonder schoolspullen van thuis. Eastern komt in aanmerking voor Title I-geld, een federale subsidie ​​die bestemd is voor scholen met een groot aantal leerlingen uit gezinnen met een laag inkomen.

Tijdens haar winkelbezoeken aan Staples en Target kocht Daniels notitieboekjes, ringbanden en potloden voor behoeftige studenten.

Daniels schat dat ze jaarlijks tussen de $500 en $1000 van haar eigen geld uitgeeft aan schoolspullen. Haar jaarsalaris: $55.927.

"Het laat zien hoe gepassioneerd de leerkrachten zijn en dat we willen dat onze leerlingen succesvol zijn", aldus Daniels. "Ze zullen niet zo goed kunnen presteren als ze zouden kunnen als ze niet de benodigdheden krijgen die ze nodig hebben."

Alexandra Daniels is een leerkracht in het zesde leerjaar van de Eastern Middle School in Montgomery County, Maryland. Ze heeft deze schoolspullen met haar eigen geld gekocht.

Toen Daniels bij Staples afrekende met een rekening van meer dan $170, werd ze onverwacht vriendelijk ontvangen. De kassière gaf de lerares een speciale korting van 10% voor medewerkers en bedankte Daniels voor haar inzet voor de gemeenschap.

Ali Daniels, wiskundelerares aan de Eastern Middle School in Silver Spring, Maryland, laat haar boodschappenlijstje voor de start van het nieuwe schooljaar zien.

Hoewel hun uitgaven lager liggen dan het gemiddelde van ongeveer 500 dollar uit het onderzoek van het Ministerie van Onderwijs, gaven zowel Daniels als Moskowitz aan dat ze nog lang niet klaar waren met winkelen.

Beide leerkrachten waren van plan om te winkelen op Amazon of elders op internet. Ze zoeken naar kortingen op artikelen zoals golfpotloden voor kinderen die leren schrijven en make-upremover voor het schoonmaken van whiteboarden.

Beiden gaven aan dat hun schoolinkopen de eerste van vele zelf gefinancierde uitjes zouden zijn om de schoolspullen gedurende het jaar aan te vullen – "belachelijk", aldus Moskowitz.

"Als we vanaf het begin een passend salaris hadden gekregen, was dat iets anders geweest," zei ze. "Maar we worden niet betaald in verhouding tot ons opleidingsniveau."