Kami berbelanja perlengkapan sekolah bersama dua guru sebelum hari pertama mereka mengajar. Daftar perlengkapan mereka: krayon jumbo, makanan ringan, penghangat lilin, dan banyak lagi.

Percakapan ini dimoderasi sesuai dengan aturan komunitas USA TODAY. Silakan baca aturannya sebelum bergabung dalam diskusi.

Alexandra Daniels, seorang guru kelas 6 di Montgomery County, Maryland, menggunakan dua persen dari gaji pas-pasan yang diterimanya setiap tahun untuk membeli perlengkapan kelas.

ROCKVILLE, Md. – Daftar belanja Lauren Moskowitz adalah impian setiap anak TK. Guru pendidikan khusus ini membutuhkan boneka jari, krayon jumbo, dan kapur jalanan untuk anak-anak berusia 5 dan 6 tahun.

Sekitar satu jam dan hampir $140 kemudian, dia keluar dari toko Target di pinggiran kota Washington, dengan tas-tas yang penuh dengan perlengkapan sekolah.

Saat siswa kembali ke sekolah, sebagian besar guru membeli perlengkapan mereka sendiri untuk menyediakan ruang kelas yang lengkap dan lingkungan belajar yang kondusif bagi anak-anak.

Menurut survei Departemen Pendidikan, 94 persen guru sekolah negeri Amerika melaporkan membayar perlengkapan sekolah dari kantong mereka sendiri pada tahun ajaran 2014-15. Para guru tersebut menghabiskan rata-rata $479.

Para guru di pinggiran kota Maryland mengatakan bahwa distrik mereka memang menyediakan perlengkapan, tetapi perlengkapan tersebut tidak cukup untuk lebih dari beberapa bulan pertama tahun ajaran. Itupun, perlengkapan tersebut hanya mencakup kebutuhan dasar saja.

Ini lebih dari sekadar perlengkapan sekolah: Tak peduli di mana mereka bekerja atau berapa penghasilan mereka, para guru merasa tidak dihargai.

Pada suatu hari Minggu di akhir Agustus, Moskowitz, seorang guru di Sekolah Negeri Montgomery County, berbelanja di Target bersama pacarnya, George Lavelle, seorang guru teknik di sekolah menengah atas. Moskowitz mengajar anak-anak TK berkebutuhan khusus di Carl Sandburg Learning Center di Rockville, Maryland, setengah jam di luar Washington.

Guru Lauren Moskowitz memuat barang-barang yang dibeli di toko Target di Rockville, Maryland pada 18 Agustus 2019 ke dalam mobilnya.

Moskowitz mengatakan bahwa kelas anak berkebutuhan khusus yang dia ajar memiliki lebih banyak kebutuhan daripada kelas lainnya, tetapi pemerintah daerah hanya mengalokasikan dana berdasarkan jumlah siswa di seluruh distrik.

“Uang Anda akan lebih bermanfaat di sekolah umum daripada di sekolah khusus,” kata Moskowitz. Misalnya, katanya, gunting adaptif, untuk anak-anak yang mengalami keterlambatan dalam keterampilan motorik halus, harganya lebih mahal daripada gunting biasa.

Makanan merupakan bagian penting dari daftar Moskowitz, mulai dari Apple Jacks hingga Veggie Straws dan pretzel, karena murid-muridnya sering lapar di luar jam istirahat makan siang.

Selain tisu basah untuk siswa yang belum bisa buang air sendiri, Moskowitz membeli spidol, kapur tulis, dan krayon jumbo – yang berguna untuk anak-anak dalam terapi okupasi. Ia membayar semuanya dari gajinya sebesar $90.000, yang mencakup biaya gelar master dan 15 tahun pengalamannya.

Dua hari kemudian, guru matematika Montgomery County, Ali Daniels, melakukan misi serupa, bolak-balik antara Target dan Staples di Greenbelt, Maryland.

Bagi Daniels, menciptakan lingkungan kelas yang positif adalah alasan utama dia menghabiskan uangnya untuk perlengkapan sekolah. Selain kebutuhan klasik untuk kembali ke sekolah, Daniels juga membeli wewangian untuk penghangat lilin Glade miliknya: Clean Linen dan Sheer Vanilla Embrace.

“Sekolah menengah pertama adalah masa yang penuh tantangan, dan saya ingin mereka merasa nyaman dan bahagia,” kata Alexandra Daniels, yang mengajar siswa kelas enam di Eastern Middle School di Montgomery County, Maryland.

“Mereka masuk ke ruangan saya; suasananya menyenangkan. Akan ada aroma yang menyenangkan,” kata Daniels. “Sekolah menengah pertama adalah masa yang penuh tantangan, dan saya ingin mereka merasa nyaman dan bahagia, dan saya juga ingin merasa nyaman dan bahagia.”

Di Eastern Middle School di Silver Spring, tempat Daniels mengajar matematika kelas enam dan tujuh, dia mengatakan 15 hingga 20 anak memasuki kelasnya tanpa membawa perlengkapan dari rumah. Eastern memenuhi syarat untuk mendapatkan dana Title I dari pemerintah federal, yang diberikan kepada sekolah-sekolah dengan konsentrasi besar siswa dari keluarga berpenghasilan rendah.

Saat berbelanja di Staples dan Target, Daniels membeli buku catatan, map, dan pensil untuk siswa yang membutuhkan.

Dalam setahun, Daniels memperkirakan ia menghabiskan $500 hingga $1.000 dari uangnya sendiri untuk perlengkapan sekolah. Gaji tahunannya: $55.927.

“Ini menunjukkan semangat yang dimiliki para guru dan keinginan kami agar anak-anak kami berhasil,” kata Daniels. “Mereka tidak akan bisa berhasil sebaik yang seharusnya jika mereka tidak diberikan perlengkapan yang mereka butuhkan.”

Alexandra Daniels adalah guru kelas enam di Eastern Middle School di Montgomery County, Maryland. Dia menggunakan uangnya sendiri untuk membeli perlengkapan sekolah ini.

Saat membayar belanjaannya di Staples dengan total lebih dari $170, Daniels menerima kebaikan yang tak terduga. Kasir memberikan diskon khusus 10% untuk karyawan kepada guru tersebut sebagai ucapan terima kasih atas pengabdiannya kepada masyarakat.

Ali Daniels, seorang guru matematika di Eastern Middle School di Silver Spring, Maryland, memperlihatkan daftar belanja perlengkapan sekolah untuk kelasnya.

Meskipun angka pengeluaran mereka lebih rendah dari rata-rata survei Departemen Pendidikan yang sekitar $500, baik Daniels maupun Moskowitz mengatakan bahwa belanja mereka masih jauh dari selesai.

Kedua guru tersebut berencana berbelanja di Amazon atau tempat lain di internet. Mereka mencari diskon untuk barang-barang seperti pensil golf untuk anak-anak yang belajar menulis dan penghapus riasan untuk membersihkan papan tulis.

Keduanya mengatakan bahwa perjalanan belanja perlengkapan sekolah mereka akan menjadi yang pertama dari banyak perjalanan belanja mandiri untuk mengisi kembali persediaan sepanjang tahun – "konyol," kata Moskowitz.

“Jika sejak awal kami dibayar dengan layak, itu lain ceritanya,” katanya. “Namun, gaji kami tidak sebanding dengan tingkat pendidikan kami.”