हमने दो शिक्षकों के साथ उनके पहले दिन से पहले स्कूल की खरीदारी की। उनकी सामान की सूची में शामिल थे: बड़े आकार के क्रेयॉन, स्नैक्स, कैंडल वार्मर और भी बहुत कुछ।

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मैरीलैंड के मॉन्टगोमरी काउंटी में छठी कक्षा की शिक्षिका एलेक्जेंड्रा डेनियल, कक्षा की सामग्री खरीदने के लिए हर साल अपने कम वेतन का दो प्रतिशत हिस्सा खर्च करती हैं।

रॉकविल, मैरीलैंड – लॉरेन मोस्कोविट्ज़ की खरीदारी की सूची हर छोटे बच्चे के सपनों जैसी थी। विशेष शिक्षा की शिक्षिका को अपने 5 और 6 साल के बच्चों के लिए उंगली की कठपुतलियाँ, बड़े आकार के क्रेयॉन और फुटपाथ पर लिखने के लिए चॉक की ज़रूरत थी।

लगभग एक घंटे और लगभग 140 डॉलर खर्च करने के बाद, वह वाशिंगटन के उपनगरीय इलाके में स्थित एक टारगेट स्टोर से बाहर निकली, उसके बैग स्कूल के सामान से भरे हुए थे।

जैसे ही छात्र वापस स्कूल लौट रहे हैं, अधिकांश शिक्षक बच्चों को अच्छी तरह से सुसज्जित कक्षाएँ और अनुकूल शिक्षण वातावरण प्रदान करने के लिए अपनी सामग्री स्वयं खरीद रहे हैं।

शिक्षा विभाग के एक सर्वेक्षण के अनुसार, 2014-15 के शैक्षणिक सत्र में अमेरिकी सरकारी स्कूलों के 94 प्रतिशत शिक्षकों ने स्कूल की सामग्री का खर्च अपनी जेब से उठाया। इन शिक्षकों ने औसतन 479 डॉलर खर्च किए।

मैरीलैंड के उपनगरीय इलाकों के शिक्षकों ने बताया कि उनका जिला उन्हें शिक्षण सामग्री तो उपलब्ध कराता है, लेकिन वह शैक्षणिक वर्ष के पहले दो महीनों से अधिक नहीं चल पाती। और तब भी, वह सामग्री केवल मूलभूत आवश्यकताओं को ही पूरा करती है।

यह सिर्फ स्कूल के सामान की बात नहीं है: शिक्षक चाहे कहीं भी काम करते हों या कितना भी कमाते हों, उन्हें अनादर का अनुभव होता है।

अगस्त के अंत में एक रविवार को, मॉन्टगोमरी काउंटी पब्लिक स्कूल की शिक्षिका मोस्कोविट्ज़ अपने प्रेमी, हाई स्कूल के इंजीनियरिंग शिक्षक जॉर्ज लावेल के साथ टारगेट स्टोर में घूम रही थीं। मोस्कोविट्ज़ वाशिंगटन से आधे घंटे की दूरी पर स्थित रॉकविल, मैरीलैंड के कार्ल सैंडबर्ग लर्निंग सेंटर में विशेष ज़रूरतों वाले बच्चों को पढ़ाती हैं।

शिक्षिका लॉरेन मोस्कोविट्ज़ 18 अगस्त, 2019 को रॉकविल, मैरीलैंड के टारगेट स्टोर से खरीदी गई वस्तुओं को अपनी कार में लोड कर रही हैं।

मोस्कोविट्ज़ ने कहा कि उनकी विशेष आवश्यकता वाले छात्रों की कक्षा में अन्य कक्षाओं की तुलना में अधिक ज़रूरतें हैं, लेकिन काउंटी पूरे जिले में प्रति छात्र के आधार पर ही धनराशि आवंटित करती है।

मोस्कोविट्ज़ ने कहा, "सामान्य शिक्षा वाले स्कूल में आपका पैसा विशेष ज़रूरतों वाले स्कूल की तुलना में कहीं ज़्यादा काम आता है।" उदाहरण के लिए, उन्होंने बताया कि जिन बच्चों के सूक्ष्म मोटर कौशल में देरी होती है, उनके लिए विशेष कैंची, सामान्य कैंची से ज़्यादा महंगी होती है।

मोस्कोविट्ज़ की सूची में भोजन का बड़ा हिस्सा था, जिसमें एप्पल जैक्स से लेकर वेजी स्ट्रॉज़ और प्रेट्ज़ेल तक शामिल थे, क्योंकि उनके छात्र अक्सर ऐसे समय में भूखे रहते हैं जो लंच ब्रेक के दौरान ठीक से नहीं आते हैं।

जो छात्र अभी तक शौच करना नहीं सीखे हैं, उनके लिए बेबी वाइप्स के साथ-साथ मोस्कोविट्ज़ ने मार्कर, फुटपाथ पर लिखने वाला चॉक और बड़े आकार के क्रेयॉन भी खरीदे - जो ऑक्यूपेशनल थेरेपी ले रहे बच्चों के लिए उपयोगी होते हैं। उन्होंने इन सभी चीज़ों का भुगतान अपनी 90,000 डॉलर की सैलरी से किया, जिसमें उनकी मास्टर डिग्री और 15 साल का अनुभव शामिल है।

दो दिन बाद, मॉन्टगोमरी काउंटी की गणित शिक्षिका अली डेनियल भी इसी तरह के मिशन पर थीं, जो मैरीलैंड के ग्रीनबेल्ट में टारगेट और स्टेपल्स के बीच भाग-दौड़ कर रही थीं।

डेनियल्स के लिए, कक्षा में सकारात्मक माहौल बनाना एक बड़ा कारण है जिसके चलते वह स्कूल के सामान पर पैसे खर्च कर रही हैं। स्कूल की ज़रूरी चीज़ों के साथ-साथ, डेनियल्स ने अपने ग्लेड कैंडल वार्मर के लिए क्लीन लिनन और शीयर वैनिला एम्ब्रेस जैसी खुशबूदार कैंडल भी खरीदीं।

मैरीलैंड के मॉन्टगोमरी काउंटी में स्थित ईस्टर्न मिडिल स्कूल में छठी कक्षा के छात्रों को पढ़ाने वाली एलेक्जेंड्रा डेनियल कहती हैं, "मिडिल स्कूल का समय चुनौतीपूर्ण होता है, और मैं चाहती हूं कि वे सहज और खुश महसूस करें।"

“जब वे मेरे कमरे में आते हैं, तो वहाँ का माहौल खुशनुमा होता है। वहाँ की खुशबू भी अच्छी होती है,” डेनियल्स ने कहा। “मिडिल स्कूल का समय काफी चुनौतीपूर्ण होता है, और मैं चाहती हूँ कि वे सहज और खुश महसूस करें, और मैं भी सहज और खुश महसूस करना चाहती हूँ।”

सिल्वर स्प्रिंग के ईस्टर्न मिडिल स्कूल में, जहाँ डेनियल छठी और सातवीं कक्षा के गणित पढ़ाती हैं, उन्होंने बताया कि उनकी कक्षा में 15 से 20 बच्चे बिना घर से कोई सामान लाए आते हैं। ईस्टर्न स्कूल संघीय सरकार से मिलने वाली टाइटल I फंडिंग के लिए पात्र है, जो उन स्कूलों को दी जाती है जहाँ कम आय वाले परिवारों के छात्रों की संख्या अधिक होती है।

स्टेपल्स और टारगेट में खरीदारी के दौरान, डेनियल ने जरूरतमंद छात्रों के लिए नोटबुक, बाइंडर और पेंसिल खरीदीं।

डेनियल्स का अनुमान है कि वह एक वर्ष में स्कूल के सामान पर अपनी जेब से 500 से 1000 डॉलर खर्च करती हैं। उनका वार्षिक वेतन 55,927 डॉलर है।

डेनियल्स ने कहा, "यह शिक्षकों के जुनून और इस बात को दर्शाता है कि हम अपने बच्चों की सफलता चाहते हैं। अगर उन्हें ज़रूरी संसाधन नहीं दिए गए, तो वे उतनी सफलता हासिल नहीं कर पाएंगे जितनी वे कर सकते थे।"

एलेक्जेंड्रा डेनियल मैरीलैंड के मॉन्टगोमरी काउंटी में स्थित ईस्टर्न मिडिल स्कूल में छठी कक्षा की शिक्षिका हैं। उन्होंने इन स्कूली सामानों को खरीदने के लिए अपने निजी पैसों का इस्तेमाल किया।

जब डेनियल्स 170 डॉलर से अधिक के बिल के साथ स्टेपल्स से बिल चुका रही थीं, तभी उन्हें एक अप्रत्याशित मदद मिली। कैशियर ने समुदाय की सेवा करने के लिए डेनियल्स को धन्यवाद देते हुए उन्हें कर्मचारियों के लिए विशेष 10% की छूट दी।

मैरीलैंड के सिल्वर स्प्रिंग स्थित ईस्टर्न मिडिल स्कूल में गणित की शिक्षिका अली डेनियल, अपनी कक्षा के लिए स्कूल वापस जाने की खरीदारी की सूची दिखा रही हैं।

हालांकि उनके खर्च की रकम शिक्षा विभाग के सर्वेक्षण के औसत लगभग 500 डॉलर से कम है, लेकिन डेनियल और मोस्कोविट्ज़ दोनों ने कहा कि उनकी खरीदारी अभी पूरी नहीं हुई है।

दोनों शिक्षकों ने अमेज़न या इंटरनेट पर अन्य जगहों से खरीदारी करने की योजना बनाई। वे बच्चों को लिखना सिखाने के लिए गोल्फ पेंसिल और ड्राई इरेज़ बोर्ड साफ करने के लिए मेकअप रिमूवर जैसी चीज़ों पर छूट की तलाश कर रहे हैं।

दोनों ने कहा कि स्कूल शुरू होने से पहले की खरीदारी के लिए उनकी ये यात्राएं साल भर में सामान की भरपाई के लिए खुद के खर्च पर की जाने वाली कई यात्राओं में से पहली होंगी - मोस्कोविट्ज़ ने इसे "हास्यास्पद" बताया।

उन्होंने कहा, "अगर हमें शुरू से ही उचित वेतन मिलता, तो बात कुछ और होती। हमें हमारी शिक्षा के स्तर के अनुरूप वेतन नहीं मिल रहा है।"