Nous avons fait les courses de rentrée avec deux enseignantes avant leur premier jour de cours. Leur liste de fournitures : des crayons géants, des goûters, des chauffe-bougies et plus encore.

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Alexandra Daniels, une enseignante de sixième année du comté de Montgomery, dans le Maryland, consacre chaque année deux pour cent de son maigre salaire à l'achat de fournitures scolaires.

ROCKVILLE, Maryland – La liste de courses de Lauren Moskowitz faisait rêver tous les enfants de maternelle. Cette enseignante spécialisée avait besoin de marionnettes à doigts, de gros crayons de couleur et de craies pour ses élèves de 5 et 6 ans.

Environ une heure et près de 140 dollars plus tard, elle est sortie d'un magasin Target dans la banlieue de Washington, ses sacs débordant de fournitures scolaires.

Alors que les élèves reprennent le chemin de l'école, la grande majorité des enseignants achètent eux-mêmes leur matériel afin d'offrir aux enfants des salles de classe bien équipées et des environnements d'apprentissage propices.

D'après une enquête du ministère de l'Éducation, 94 % des enseignants des écoles publiques américaines ont déclaré avoir payé les fournitures scolaires de leur propre poche durant l'année scolaire 2014-2015. Ces enseignants ont dépensé en moyenne 479 dollars.

Les enseignants de la banlieue du Maryland ont indiqué que leur district leur fournit du matériel, mais que celui-ci ne dure que les deux premiers mois de l'année scolaire. Même alors, les fournitures ne couvrent que le strict minimum.

C’est bien plus que des fournitures scolaires : peu importe leur lieu de travail ou leur salaire, les enseignants se sentent méprisés.

Un dimanche de fin août, Moskowitz, enseignante dans les écoles publiques du comté de Montgomery, a fait un tour chez Target avec son petit ami, George Lavelle, professeur d'ingénierie au lycée. Moskowitz enseigne à des enfants de maternelle ayant des besoins spéciaux au Carl Sandburg Learning Center de Rockville, dans le Maryland, à une demi-heure de Washington.

L'enseignante Lauren Moskowitz charge sa voiture d'articles achetés dans un magasin Target de Rockville, dans le Maryland, le 18 août 2019.

Moskowitz a déclaré que sa classe pour élèves à besoins spéciaux avait plus de besoins que les autres classes, mais que le comté n'allouait des fonds que par élève dans tout le district.

« Dans une école ordinaire, votre argent est bien mieux investi que dans une école spécialisée », a déclaré Moskowitz. Par exemple, a-t-elle expliqué, les ciseaux adaptés, destinés aux enfants présentant des retards de motricité fine, coûtent plus cher que les ciseaux ordinaires.

La nourriture occupait une place importante dans la liste de Moskowitz, des Apple Jacks aux Veggie Straws en passant par les bretzels, car ses élèves ont souvent faim à des moments qui ne correspondent pas exactement aux pauses déjeuner.

En plus des lingettes pour bébés destinées aux élèves qui ne sont pas encore propres, Moskowitz a acheté des feutres, des craies de trottoir et des crayons de couleur géants, très utiles pour les enfants en ergothérapie. Elle a tout payé avec son salaire de 90 000 $, qui tient compte de son master et de ses 15 ans d’expérience.

Deux jours plus tard, Ali Daniels, professeur de mathématiques du comté de Montgomery, était en mission similaire, faisant la navette entre Target et Staples à Greenbelt, dans le Maryland.

Pour Daniels, créer un environnement scolaire positif est une des principales raisons pour lesquelles elle dépense son argent en fournitures scolaires. Outre les articles classiques de la rentrée, Daniels a également acheté des parfums pour son diffuseur Glade : Linge Frais et Vanille Douce.

« Le collège est une période éprouvante, et je veux qu'ils s'y sentent à l'aise et heureux », explique Alexandra Daniels, qui enseigne aux élèves de sixième au collège Eastern Middle School, dans le comté de Montgomery, au Maryland.

« Quand ils entrent dans ma chambre, l’atmosphère est agréable. Ça sent bon », a déclaré Daniels. « Le collège est une période difficile, et je veux qu’ils se sentent bien et heureux, et je veux aussi me sentir bien et heureux. »

À l'école Eastern Middle School de Silver Spring, où Mme Daniels enseigne les mathématiques aux élèves de sixième et de cinquième, elle explique que 15 à 20 enfants arrivent en classe sans aucun matériel scolaire apporté de chez eux. Eastern Middle School bénéficie du programme Title I de financement fédéral, destiné aux écoles accueillant une forte concentration d'élèves issus de familles à faibles revenus.

Lors de ses virées shopping chez Staples et Target, Daniels achetait des cahiers, des classeurs et des crayons pour les élèves nécessiteux.

Chaque année, Daniels estime dépenser entre 500 et 1 000 dollars de son propre argent en fournitures scolaires. Son salaire annuel s'élève à 55 927 dollars.

« Cela témoigne de la passion des enseignants et de notre désir de voir nos enfants réussir », a déclaré Daniels. « Ils ne pourront pas réussir aussi bien s'ils ne disposent pas du matériel nécessaire. »

Alexandra Daniels est enseignante en sixième année à l'école intermédiaire Eastern Middle School du comté de Montgomery, dans le Maryland. Elle a utilisé son propre argent pour acheter ces fournitures scolaires.

Alors qu'elle passait à la caisse de Staples avec une facture de plus de 170 dollars, Daniels a reçu un geste de gentillesse inattendu. La caissière lui a accordé une réduction spéciale de 10 % réservée aux employés, en guise de remerciement pour son engagement communautaire.

Ali Daniels, professeure de mathématiques à l'Eastern Middle School de Silver Spring, dans le Maryland, présente sa liste de fournitures scolaires pour sa classe.

Bien que leurs dépenses soient inférieures à la moyenne d'environ 500 dollars établie par l'enquête du ministère de l'Éducation, Daniels et Moskowitz ont tous deux déclaré que leurs achats étaient loin d'être terminés.

Les deux enseignantes comptaient faire leurs achats sur Amazon ou ailleurs sur Internet. Elles recherchent des réductions sur des articles comme des crayons de golf pour les enfants qui apprennent à écrire et du démaquillant pour nettoyer les tableaux blancs.

Tous deux ont déclaré que leurs virées shopping pour la rentrée scolaire seraient les premières d'une longue série de sorties autofinancées pour refaire leurs stocks de fournitures tout au long de l'année – « ridicule », a déclaré Moskowitz.

« Si nous étions correctement rémunérés dès le départ, ce serait une chose », a-t-elle déclaré. « Notre rémunération n'est pas à la hauteur de notre niveau d'études. »